截至2011年底，我國共有乙烯生產(chǎn)企業(yè)23家，生產(chǎn)裝置27套，裝置平均規(guī)模已由2005年的39.5萬噸提高到58.1萬噸，高于世界52萬噸的平均規(guī)模。全國乙烯產(chǎn)能已由2005年的785.9萬噸猛增至2011年的1569.5萬噸，在美國之后居世界第二位。

　　中國乙烯現(xiàn)在的地位很難讓人想象的出中國乙烯工業(yè)發(fā)張之前的摸樣。

　　新中國成立初期，我國近20年乙烯產(chǎn)量趨于零，90%以上的石油化工產(chǎn)品依靠進(jìn)口。上世紀(jì)60年代初期，黨和國家為了填補(bǔ)我國當(dāng)時(shí)尚屬空白的石化工業(yè)，趕上世界石化工業(yè)發(fā)展的步伐，決定從西方引進(jìn)大型石化聯(lián)合裝置，以帶動(dòng)和促進(jìn)我國石油化工的起步和發(fā)展。

　　1962年，蘭州石化公司5000噸/年乙烯裝置建成投產(chǎn)，標(biāo)志著我國乙烯工業(yè)的誕生。其后，高橋石化公司乙烯裝置于1964年投產(chǎn)。這些裝置規(guī)模小、物耗能耗高、產(chǎn)品質(zhì)量差、污染嚴(yán)重、工藝技術(shù)水平落后。1965年8月，我國第一套以原油為原料的砂子爐制乙烯裝置及其高壓聚乙烯、聚丙烯、丙烯腈、丙綸、腈綸等主要裝置在蘭州石化陸續(xù)動(dòng)工，形成了當(dāng)時(shí)全國最大的乙烯生產(chǎn)基地。這標(biāo)志著新中國石油化工一個(gè)時(shí)代的開始。

　　20世紀(jì)60年代是我國乙烯工業(yè)起步階段，到了70-80年代時(shí)稍具規(guī)模。隨著我國原油資源和煉油工業(yè)的不斷發(fā)展，我國大力引進(jìn)了國外先進(jìn)技術(shù)，在燕山、上海等各地建立了不同規(guī)模的乙烯裝置。1984年，我國乙烯生產(chǎn)已經(jīng)達(dá)到72.8萬噸。

　　1983年中國石化總公司正式成立。為了用好當(dāng)時(shí)僅有的1億噸原油，淘汰小型乙烯裝置，改擴(kuò)建大型裝置，我國采用了S&W和魯姆斯的先進(jìn)專利技術(shù)，使乙烯工藝技術(shù)邁進(jìn)一大步，縮小了與世界主要乙烯生產(chǎn)國家的差距。

　　1998年到現(xiàn)在，我國的乙烯發(fā)展進(jìn)入快速發(fā)展時(shí)期，從生產(chǎn)技術(shù)、裝置規(guī)模和單套裝置產(chǎn)能上看都有很大發(fā)展。尤其是進(jìn)入“十一五”之后，乙烯的產(chǎn)量開始跨越式發(fā)展。從2008年突破1000萬噸到2011年突破1500萬噸，只用了3年的時(shí)間。我國乙烯工業(yè)先后通過改擴(kuò)建與新建相結(jié)合、獨(dú)資與合資相結(jié)合，生產(chǎn)能力迅速增加、裝置規(guī)?？焖贁U(kuò)大。