熱塑性彈性體（Thermoplastic Elastomer）也稱熱塑性橡膠（Thermop1astic Rubber)，是一種兼具橡膠和熱塑性塑料特性，在常溫顯示橡膠高彈性，高溫下又能塑化成型的高分子材料。也是繼天然橡膠、合成橡膠之后的所謂第三代橡膠，簡稱TPE或TPR。熱塑性彈性體聚合物鏈的結(jié)構(gòu)特點是由化學(xué)組成不同的樹脂段（硬段）和橡膠段（軟段）構(gòu)成。硬段的鏈段間作用力足以形成物理“交聯(lián)”，軟段則是具有較大自由旋轉(zhuǎn)能力的高彈性鏈段；而軟硬段又以適當?shù)拇涡蚺帕胁⒁赃m當?shù)姆绞铰?lián)接起來。硬段的這種物理交聯(lián)是可逆的，即在高溫下失去約束大分子組成的能力，呈現(xiàn)塑性。降至常溫時，這些“交聯(lián)”又恢復(fù)，而起類似硫化橡膠交聯(lián)點的作用。正是由于這種聚合物鏈結(jié)構(gòu)特點和交聯(lián)狀態(tài)的可逆性，因而熱塑性彈性體一方面在常溫下顯示硫化膠的彈性、強度和形變特性等物理機械性能，可替代一般硫化膠制造某些橡膠制品；另一方面，在高溫下硬段會軟化或熔化，在加壓下呈現(xiàn)塑性流動，顯現(xiàn)熱塑性塑料的加工特性。
熱塑性彈性體在加工應(yīng)用上有以下特點：
可用標準的熱塑性塑料加工設(shè)備和工藝進行加工成型，如擠出、注射、吹塑等。
不需硫化，可制備生產(chǎn)橡膠制品，減少硫化工序，節(jié)約投資，能耗低，工藝簡單、加工周期縮短，生產(chǎn)效率提高，加工費用低。
邊角廢料可回收使用，節(jié)省資源，也對環(huán)境保護有利。
由于在高溫下易軟化，所制產(chǎn)品的使用溫度有一定限制。
熱塑性彈性體最大的成功是它有一些明顯的優(yōu)點，能部分取代熱固性橡膠。這些優(yōu)點如下：
（1）加工較簡單；
（2）少或不需配料；
（3）較短的加工時間；
（4）較低的能量消耗；
（5）廢料邊角料可再利用；
（6）部件尺寸和整個質(zhì)量的更嚴密控制；
（7）更適于高速自動加工；
（8）適于熱固性橡膠不可行的加工(吹塑)；
（9）熱塑性彈性體的更低的密度，而使單位重能得到更多的部件。
但熱塑性彈性體也有某些缺點和不足：
加工前需要干燥；
要求成批生產(chǎn)；
在給定溫度下熱塑性彈性體熔融，高于該溫度時就不能使用，即使是短時間也不行；
低硬度熱塑性彈性體品種數(shù)量有限。
熱塑性彈性體的這些優(yōu)缺點，決定了它門的應(yīng)用領(lǐng)域，包括在膠鞋、粘合劑、汽車零部件、電線電纜、膠管、涂料、擠出制品、摻合劑等等方面的大量使用，在橡膠制品方面除了不適于制造充氣輪胎外，非胎制品已有不少可以取代，如汽車部件、部分橡膠機械制品，此外包括建筑、電絕緣、食品和飲料包裝以及醫(yī)療衛(wèi)生等多方面的應(yīng)用。
