熱成型工藝，雖早在上世紀(jì)末已為人所知，但用為工業(yè)生產(chǎn)還只是本世紀(jì)40年代以后的事，而在60年代才有較大的發(fā)展。目前已成為塑料的主要成型方法之一。發(fā)展快速的原因在于：①可以作為原料的熱塑性塑料片材的種類日趨繁多；②熱成型工藝和設(shè)備的不斷改進(jìn)；③制品的應(yīng)用范圍越來越大。
熱成型是利用熱塑性塑料的片材作為原料來制造塑料制品的一種方法。制造時(shí)，將將裁成一定尺寸和固定形樣的片材夾在框架上并將它加熱到熱彈態(tài)，而后憑借施加的壓力使其貼近模具的型面，因而取得與型面相仿的形樣。成型后的片材冷卻后，即可從模具中取出，經(jīng)過適當(dāng)?shù)男拚?，即成為制品。施加的壓力主要是靠片材兩面的氣壓差，但也可借助于機(jī)械壓力或液壓力。
熱成型制品的特點(diǎn)是壁薄，因?yàn)橛米髟系钠暮穸纫话阒皇?-3mm（絕大多數(shù)是偏低的，少數(shù)特殊制品所用片材厚度竟薄至0.05mm），而制品的厚度總比這一數(shù)值小。如果需要，熱成型制品的表面積可以很大（單個(gè)制品所用片材的面積竟可達(dá)3m*9m），這也是這種制品的特點(diǎn)。不過熱成型制品都是屬于半殼型（內(nèi)凹外凸）的，其深度有一定限制。制品的類型有杯、碟和其它日用器皿、醫(yī)用器皿、電子儀表附件，收音機(jī)與電視機(jī)外殼、廣告牌、浴缸、玩具、帽盔、包裝用具等直至汽車部件、建筑構(gòu)件、化工設(shè)備、雷達(dá)罩和飛機(jī)艙罩等等。各種制品對(duì)塑料品種的生二胎依賴于制品用途對(duì)性能的要求。當(dāng)然，塑料品種只能以可以用熱成型加工的為限制。目前工業(yè)上常用于熱成型的塑料品種有：各種類型的聚乙烯、聚甲基丙烯酸甲酯、聚氯乙烯以及乙烯-丁二烯-丙烯腈共聚物，高密度聚乙烯、聚丙烯、聚酰胺，聚碳酸酯和聚對(duì)二甲酸乙二酯等。作為原料的片材用澆鑄，壓延或擠出方法制造。
與流射模塑比較，熱成型常具有生產(chǎn)率高（采用多槽模生產(chǎn)時(shí)每分鐘生產(chǎn)數(shù)量有高達(dá)1500件的），設(shè)備少和能夠制造面積較大的制品等優(yōu)點(diǎn)，而缺點(diǎn)則是在于采用原料（片材）成本高和制品的后加工多。因此，凡遇制品用上列兩法都可以生產(chǎn)時(shí)其選擇多決定于制品的生產(chǎn)成本。應(yīng)該指出，目前兩種方法的發(fā)展都較快，尤以熱成型為甚，發(fā)展形勢是可以改變現(xiàn)在對(duì)這兩種成型方法所作的結(jié)論的。

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